Comment lire les codes de lot et les dates de péremption coréens

Le carton sort de la palette, vous retournez un tube avant de le mettre en rayon, et la seule mention imprimée sur le sertissage est 2025.04.18. Il y a seize mois. Pas de EXP, pas de sablier, pas de seconde date sur le tube ni sur l’étui.

Le tube est presque certainement en parfait état. Avril 2025 est la date de remplissage. Ce que vous tenez en main est un acte de naissance, et l’expédition a quitté la Corée sans vous dire quel jour le produit cesse d’être commercialisable.

L’essentiel en bref

• Les dates coréennes se lisent année, mois, jour : 26.03.05 signifie donc le 5 mars 2026, et non le vingt-six d’un mois quelconque.
• L’article 19(1)(c) du règlement (CE) n° 1223/2009 n’exige une date de durabilité minimale dans l’UE que pour une durée de conservation inférieure à 30 mois ; au-delà, seul le symbole de période après ouverture est requis.
• Une première commande d’une nouvelle référence doit afficher au moins 24 mois avant la date limite d’utilisation le jour où elle quitte l’entrepôt du fournisseur.

L’emballage coréen indique la date de fabrication

L’article 10 de la loi coréenne sur les cosmétiques impose de faire figurer sur l’emballage le numéro de fabrication et « la date limite d’utilisation ou la durée d’utilisation après ouverture », puis précise dans la foulée que « lorsque la durée d’utilisation après ouverture est indiquée, la date de fabrication doit également l’être ». Un fabricant coréen a donc le choix : imprimer une date de fin, ou imprimer une durée après ouverture accompagnée du jour de fabrication. Une bonne partie du catalogue K-beauty retient la seconde option, ce qui explique pourquoi tant d’emballages portent une date déjà révolue et rien d’autre.

Les dates coréennes se lisent toujours année, mois, jour. Ainsi 26.03.05 est le cinq mars 2026, et non le vingt-six d’un mois quelconque. Un marquage à huit chiffres comme 20250418 est identique sans séparateurs, et 250418 aussi. Deux dates superposées signifient fabrication d’abord, date limite d’utilisation ensuite.

Les mots comptent plus que les chiffres. 제조 ou 제조일자 désigne une date de fabrication. 사용기한 désigne une date limite d’utilisation, de même qu’une date suivie de 까지, qui veut simplement dire « jusqu’à ». 개봉 후 사용기간 est la période après ouverture, exprimée en nombre de mois, et les règles d’étiquetage permettent à une marque de l’indiquer en texte ou avec le symbole du pot ouvert que vous connaissez déjà.

Ce dont un rayon européen a besoin

L’article 19(1)(c) du règlement (CE) n° 1223/2009 demande la date de durabilité minimale, précédée du symbole du sablier de l’annexe VII ou de la mention « à utiliser de préférence avant fin », exprimée en mois et année, ou en jour, mois et année. L’exigence tombe au-delà de 30 mois : un produit qui se conserve plus longtemps ne porte aucune date, seulement le symbole du pot ouvert accompagné d’un chiffre en mois.

Deux conséquences que votre fournisseur ne soulèvera pas. L’article 19(5) impose que la mention de durabilité soit rédigée dans la langue du pays où le produit est vendu : « à utiliser de préférence avant fin » doit donc être traduit pour chaque marché que vous livrez, alors que le symbole du sablier, lui, ne se traduit pas. Si vous sur-étiquetez pour plusieurs pays, imprimez le symbole.

La seconde conséquence est plus importante. L’article 6(2) vous oblige, en tant que distributeur, à vérifier avant la vente que « la date de durabilité minimale indiquée, le cas échéant en application de l’article 19(1)(c), n’est pas dépassée ». Retenez les mots « le cas échéant ». Sur un emballage qui ne porte qu’un pot ouvert, il n’y a pas de date, donc rien à vérifier et aucun plancher sur l’ancienneté des produits à leur arrivée chez vous. Le droit européen protège le consommateur contre un produit déjà périmé. Il ne dit rien d’un fournisseur qui écoule un entrepôt de stock auquel il reste huit mois. Ce plancher doit venir de votre bon de commande.

Les sites de décodage de lots ne couvrent pas les marques que vous achetez

Les décodeurs publics sont le réflexe évident, et ils échouent là où cela fait mal. Au 1er septembre 2026, CheckFresh répertorie COSRX, Anua, Beauty of Joseon, Medicube, Round Lab, SKIN1004 et mixsoon, et chacune de ces pages de marque porte la même ligne : « Malheureusement, les codes de la marque [brand] ne sont pas encore pris en charge. » Les marques qui se décodent sont celles des grands groupes, dont Innisfree, Laneige et Missha. Les marques indépendantes qui portent la demande européenne en ce moment sont l’angle mort.

Personne ne comblera ce vide de sitôt. L’article 10 demande un numéro de fabrication sans en préciser le format, si bien que chaque façonnier construit son propre système, et aucun registre public ne convertit un code de lot coréen en date. S’il n’y a aucune date lisible sur l’emballage, le registre de lots du fournisseur est la seule source, ce qui en fait une ligne de plus sur la liste de documents que vous envoyez avant tout paiement.

Le tableau de décodage, et le chiffre à inscrire dans la commande

Voici maintenant la règle. Une première commande d’une référence que vous n’avez jamais vendue doit afficher au moins 24 mois avant la date limite d’utilisation le jour où la marchandise quitte l’entrepôt du fournisseur. Dix-huit mois sont acceptables sur une gamme dont vous connaissez déjà la rotation. En dessous de douze mois, refusez, quelle que soit la remise.

Vingt-quatre n’est pas un chiffre réglementaire, c’est de l’arithmétique. Deux compteurs doivent tenir dans la durée de vie restante, pas un seul. Admettons qu’une unité reste six mois sur votre étagère, ce qui est réaliste pour tout ce qui sort de votre top vingt dans un assortiment large. La cliente qui l’achète l’ouvre et dispose d’une période après ouverture de 12 mois qu’elle est en droit d’utiliser en entier. Six plus douze font dix-huit, et la dernière unité d’un lot se vend plus tard que la première : ajoutez donc six mois de marge. Remplacez les six mois par votre propre rotation et la règle s’adapte à vous. Un acheteur qui importe dans la cosmétique l’habitude des douze mois du commerce alimentaire achète un stock que la cliente ne pourra pas finir.

Inscrivez-le dans la commande, pas dans un e-mail :

Durée de vie et identification des lots

1. Le Vendeur n’expédie aucun lot dont la date limite d’utilisation est à moins de 24 mois, mesurés à la date d’expédition.
2. Avant l’expédition, le Vendeur fournit, pour chaque ligne de commande : le numéro de lot, la date de fabrication, la date limite d’utilisation et la période après ouverture telle qu’imprimée.
3. Lorsqu’un emballage n’indique aucune date limite d’utilisation, le Vendeur communique par écrit la date limite d’utilisation de ce lot d’après son propre registre de lots.
4. Les lots livrés en deçà de la durée de vie restante convenue peuvent être retournés aux frais du Vendeur, ou conservés contre un avoir convenu par écrit avant la vente des produits.

Le point 3 fait tout le travail. Il convertit une date de fabrication en un chiffre à partir duquel vous pouvez gérer votre stock, et aucun exportateur coréen sérieux n’a de mal à y répondre.

Quand la marchandise arrive quand même avec une durée plus courte

Cela arrivera parfois, et refuser la palette est rarement votre meilleure option. Triez le jour de la réception, par ligne et par lot, et prenez l’une des trois décisions suivantes pour chaque lot.

Vendre, si la durée restante couvre encore votre rotation plus la période après ouverture. Baisser le prix, mais uniquement contre un avoir convenu par écrit au préalable. Une remise négociée après l’acceptation de la marchandise est une remise que vous n’obtiendrez pas. Ou sortir entièrement les unités courtes du stock vendable et les placer sur le comptoir comme testeurs, où un compteur plus court n’est pas un défaut.

Un point mérite un second regard. Une date de fabrication bien plus ancienne que le reste de l’expédition, sur une référence que la marque produit toujours, désigne un lot que quelqu’un a gardé en stock. Ce n’est ni illégal ni contrefait, mais c’est un indice sérieux sur le parcours de la marchandise, à rapprocher des autres signaux qui indiquent pour quel marché un lot a été conditionné.

Questions des acheteurs

Dois-je apposer l’adresse de ma société sur un emballage coréen avant de le vendre ?

Si vous importez directement de Corée, vous devenez la personne responsable de plein droit en vertu de l’article 4(5) du règlement (CE) n° 1223/2009 dès que la marchandise arrive dans l’UE. L’article 19(1)(a) exige alors le nom et l’adresse de votre société sur chaque unité, et non ceux du fabricant coréen. Si vous achetez au contraire auprès d’un grossiste de l’UE qui a déjà importé le stock, cette tâche lui revient et il ne vous reste que la liste de contrôle allégée du distributeur à l’article 6. Dans les deux cas, une étiquette d’adresse est un tirage distinct de la date, et elle doit figurer sur l’emballage avant que la marchandise n’atteigne un rayon.

Si je traduis moi-même la mention de durabilité, cela crée-t-il des formalités supplémentaires ?

Oui. L’article 13(3) traite le distributeur qui traduit de sa propre initiative un élément de l’étiquetage comme un notifiant, et exige une transmission à la Commission européenne indiquant le produit, l’État membre d’expédition, l’État membre où il sera vendu, ainsi que le nom et l’adresse du distributeur. L’article 4(6) confirme que la traduction elle-même ne fait pas de vous la personne responsable : les deux obligations restent donc distinctes, vous notifiez mais vous n’héritez pas du dossier de sécurité. Un autocollant qui ne traduit que la mention de durabilité compte quand même comme la traduction d’un élément de l’étiquetage, la même règle s’applique donc à ce seul mot.

Et si je ne trouve aucun code de lot ni aucune date sur l’emballage ?

L’article 19(1)(e) fixe le minimum : un numéro de lot ou une référence d’identification doit figurer sur l’emballage, et il peut se trouver sur l’étui seul si le conditionnement primaire est trop petit pour le porter, mais il ne peut pas manquer entièrement. Vérifiez le dessous du tube, le sertissage et le dessous de l’étui avant de conclure qu’il n’y a rien, car les façonniers coréens l’impriment couramment à un autre endroit que les marques européennes. Si une unité ne porte réellement aucune référence de lot, c’est une lacune d’étiquetage que la personne responsable doit combler avant la vente du stock, et non quelque chose qu’un détaillant peut déduire de la facture.

Sources

• Korea Consumer Agency, Cosmetics Act, Act No. 11014 (2011)
• EUR-Lex, règlement (CE) n° 1223/2009, version consolidée 2026
• Korea Ministry of Government Legislation, Cosmetics Labelling Standards and Methods, 2026
• CheckFresh, pages de décodage des codes de lot par marque, consultées en 2026

Faits vérifiés le 1er septembre 2026 sur EUR-Lex, dans la loi coréenne sur les cosmétiques et dans les directives coréennes d’étiquetage.